اكتشافات جديدة: قمر زحل إنسيلادوس يحتوى على مكون رئيسى للحياة

كشف تحقيق جديد للبيانات التي جمعتها مهمة كاسيني التابعة لوكالة ناسا، والتي انتهت قبل ست سنوات، أن المركبة الفضائية اكتشفت عنصرًا أساسيًا ضروريًا للحياة على القمر الجليدي إنسيلادوس التابع لكوكب زحل. كشفت ملاحظات كاسيني عن مصدر طاقة قوي لأشكال الحياة المحتملة في أعماق القشرة الجليدية لهذا القمر.

ينفث إنسيلادوس أعمدة من الجليد والماء من الشقوق الموجودة في قشرته الجليدية، وقد عرف العلماء منذ بعض الوقت أن الجزيئات العضوية، التي قد يمتلك بعضها الكيمياء المناسبة لتكون مهمة للحياة كما نعرفها، موجودة في هذه النفاثات، وفقًا لـ لتقرير الفضاء

وفي عام 2017، اكتشف العلماء ثاني أكسيد الكربون والميثان والهيدروجين على كوكب إنسيلادوس، مما يشير إلى عملية استقلابية تسمى تكوين الميثان. وكما يوحي اسمها، فإن عملية توليد الميثان تنتج غاز الميثان، وهو منتشر على نطاق واسع هنا على الأرض ويمكن أن يكون علامة على الحياة في عوالم أخرى.

ومع ذلك، فإن التأكيد الجديد لوجود سيانيد الهيدروجين، وهو سلف حاسم لبعض الجزيئات التي يجب أن تكون موجودة على الأرض حتى تنشأ الحياة، يأخذ مفهوم أن إنسيلادوس يمكن أن يكون صالحًا للسكن إلى مستوى جديد تمامًا.

واكتشف نفس الفريق البحثي أيضًا أن المحيط الموجود تحت سطح القمر إنسيلادوس، والذي يبدو أن الأعمدة تنبع منه، يمكن أن يكون مصدرًا للعديد من المركبات العضوية الأخرى، والتي يعمل بعضها كمصادر وقود للكائنات الأرضية. وهذا يشير إلى أنه قد يكون هناك المزيد من الطاقة المتاحة. المزيد من الحياة على إنسيلادوس مما كان يعتقد سابقا

“يقدم عملنا دليلا إضافيا على أن إنسيلادوس يستضيف بعض الجزيئات الأكثر أهمية في تشكيل اللبنات الأساسية للحياة والحفاظ على تلك الحياة من خلال التفاعلات الأيضية.”

وقال المؤلف الرئيسي وطالب الدكتوراه في جامعة هارفارد جونا بيتر في بيان. “لا يبدو أن إنسيلادوس يلبي المتطلبات الأساسية للسكن فحسب، بل لدينا الآن فكرة حول كيفية تشكل الجزيئات الحيوية المعقدة هناك، ونوع المسارات الكيميائية التي قد تكون متضمنة”.

للبدء، تحتاج الحياة كما نعرفها إلى مركبات مثل الأحماض الأمينية كوحدات بناء أساسية، ويصف الفريق الذي يقف وراء النتائج الجديدة سيانيد الهيدروجين بأنه سكين الجيش السويسري للأحماض الأمينية بسبب تنوع الطرق التي يمكن من خلالها تكديس الجزيء للمساعدة. بناء الأحماض الأمينية.

وقال بيتر إن اكتشاف سيانيد الهيدروجين كان مثيرا بشكل خاص، لأنه نقطة البداية لمعظم النظريات حول أصل الحياة، وكلما حاولنا إحداث ثغرات في نتائجنا من خلال اختبار نماذج بديلة، أصبحت الأدلة أقوى.

في نهاية المطاف، أصبح من الواضح أنه لا توجد طريقة لمطابقة تكوين العمود دون تضمين سيانيد الهيدروجين.

وقال أعضاء فريق الدراسة إن هذا المصدر الجديد للطاقة الكيميائية أقوى وأكثر تنوعا من عملية توليد الميثان، مما يعني أن هناك مسارات كيميائية مختلفة متاحة للكائنات الحية (إن وجدت) في المحيط الموجود تحت سطح القمر.