اكتشاف عظمة صغيرة تلقي الضوء على البشر “الهوبيت” الغامضين

قال علماء يوم الثلاثاء إن اكتشاف عظمة ذراع صغيرة تشير إلى أن الإنسان القديم الملقب بـ “الهوبيت” لم ينكمش إلى حجمه الضئيل إلا بعد وصوله إلى جزيرة إندونيسية قبل مليون عام.

ظل الكثير من الغموض يكتنف إنسان فلوريس صغير الحجم منذ العثور على أول حفريات تشير إلى وجوده على جزيرة فلوريس في عام 2003.

ويُعتقد أن هؤلاء البشر الذين يستخدمون الأدوات كانوا يعيشون على الجزيرة منذ ما يقرب من 50 ألف عام، عندما كان نوعنا البشري العاقل يمشي بالفعل على الأرض، بما في ذلك في أستراليا القريبة.

من خلال أسنان عمرها 60 ألف عام وعظمة فك وجدت في كهف على جزيرة، قدر العلماء في السابق أن طول الهوبيت كان حوالي 1.06 متر (3.5 قدم).

ولكن اكتشاف جزء من عظم الذراع العلوي، فضلاً عن بعض الأسنان في موقع جزيرة مفتوحة على الجزيرة، يشير إلى أن بعض الهوبيت كان طولهم متراً واحداً فقط قبل حوالي 700 ألف عام، وفقاً لدراسة نشرت في مجلة “نيتشر كوميونيكيشنز”.

وكانت العظمة صغيرة للغاية، حتى أن الفريق الدولي من الباحثين ظن في البداية أنها ربما كانت لطفل.

وقال آدم بروم، أحد المشاركين في الدراسة وعالم الآثار بجامعة جريفيث الأسترالية، لوكالة فرانس برس إن هذه أصغر حفرية لعظم العضد لأحد أشباه البشر البالغين يتم العثور عليها على الإطلاق.

“ملحمية حقا”

وقد يؤدي هذا الاكتشاف إلى قلب الموازين في نقاش ساخن بين العلماء حول كيفية وصول إنسان فلوريس إلى هذا الحجم الصغير.

يزعم أحد الجانبين أن الهوبيت -الذين أُطلق عليهم لقب الأبطال الصغار في روايات جيه آر آر تولكين الخيالية- ينحدرون من نوع سابق صغير من البشر وصل إلى فلوريس منذ حوالي مليون عام.

ويعتقد آخرون أن أسلافنا من نوع الإنسان المنتصب، الذي كان بحجمنا تقريباً وانتشر في مختلف أنحاء آسيا، هو الذي أصبح محاصراً في الجزيرة، ثم تطور بعد ذلك إلى الإنسان الفلوريسي الأصغر حجماً على مدى الثلاثمائة ألف سنة التالية.

ويعتقد الباحثون وراء الاكتشاف الأخير أنه يدعم النظرية الأخيرة بقوة.

وقال بروم إن هؤلاء البشر القدماء “تقلص حجم أجسامهم بشكل كبير وفقًا لظاهرة تطورية معروفة باسم التقزم الجزري”.

في ظل هذه العملية، تميل الحيوانات الأكبر حجمًا إلى الانكماش بمرور الوقت للتكيف مع محيطها المحدود.

وكانت الجزيرة الاستوائية موطنا لثدييات أخرى أصغر من المعتاد، بما في ذلك قريب للفيل بحجم البقرة.

وقال الباحثون إن الأسنان المكتشفة حديثا تبدو أيضا كنسخ أصغر من الأسنان التي كانت لدى الإنسان المنتصب.

وقال بروم “إذا كنا على صواب، فيبدو أن الإنسان المنتصب كان قادرًا بطريقة ما على عبور حواجز بحرية عميقة هائلة للوصول إلى جزر معزولة مثل فلوريس”.

وقال “لا نعرف كيف كانوا يفعلون هذا”، مضيفا أن “الاصطدام العرضي بحطام تسونامي” هو أحد الاحتمالات.

وبمجرد أن حوصر هؤلاء البشر القدماء على الجزيرة، تمكنوا من البقاء على قيد الحياة لمئات الآلاف من السنين، وتطوروا إلى “أشكال جديدة غريبة”، كما قال بروم.

وقال مارك مور، عالم الآثار بجامعة نيو إنجلاند الأسترالية والذي لم يشارك في الدراسة، إن هذا الاكتشاف يعني “أننا نستطيع الآن أن نقول بثقة” أن نظرية الإنسان المنتصب هي السيناريو الأكثر ترجيحا.

وقال مور، الذي درس الأدوات الحجرية التي استخدمها الهوبيت، لوكالة فرانس برس إن “هذه التكنولوجيا لم تحمي أبناء عمومتنا من قوى التطور البيولوجي”.

وأضاف أن حقيقة أن الهوبيت تغيروا كثيراً خلال 300 ألف عام فقط كانت “تذكيراً بقوة الانتقاء الطبيعي”.

“إن القصة التطورية لهذه المجموعة من البشر هي قصة ملحمية حقًا.” – وكالة فرانس برس