تقول وكالة ناسا إن رواد فضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قد يعودون على متن كبسولة سبيس إكس في فبراير 2025

قال مسؤولون في وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) يوم الأربعاء إن رائدي الفضاء اللذين تم نقلهما إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران بواسطة مركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج قد يعودان على متن مركبة كرو دراجون التابعة لسبيس إكس في فبراير/شباط 2025 إذا كانت مركبة ستارلاينر لا تزال تعتبر غير آمنة للعودة إلى الأرض.

كانت وكالة الفضاء الأمريكية تناقش خططًا محتملة مع شركة سبيس إكس لترك مقعدين شاغرين في عملية الإطلاق القادمة لمركبة كرو دراجون لرواد الفضاء التابعين لناسا بوتش ويلمور وسوني ويليامز، اللذين أصبحا أول طاقم يطير بمركبة ستارلاينر التابعة لشركة بوينج.

كانت مهمة اختبار رواد الفضاء، والتي كان من المتوقع في البداية أن تستمر حوالي ثمانية أيام على المحطة، قد طال أمدها بسبب مشاكل في نظام الدفع الخاص بمركبة ستارلاينر والتي أثارت تساؤلات متزايدة حول قدرة المركبة الفضائية على إعادتهم بأمان إلى الأرض كما هو مخطط لها.

وقال متحدث باسم شركة بوينج إنه إذا قررت ناسا تغيير مهمة ستارلاينر، فإن الشركة “ستتخذ الإجراءات اللازمة لتهيئة ستارلاينر للعودة غير المأهولة”.

وقد دفعت أعطال محركات الدفع أثناء اقتراب ستارلاينر الأولي من محطة الفضاء الدولية في يونيو/حزيران، والعديد من التسريبات للهيليوم – المستخدم في الضغط على محركات الدفع – شركة بوينج إلى حملة اختبار لفهم السبب واقتراح الإصلاحات على وكالة ناسا، التي لها الكلمة الأخيرة. وقد كشفت النتائج الأخيرة عن معلومات جديدة، مما تسبب في مزيد من القلق بشأن العودة الآمنة.

وقد أثارت أحدث بيانات الاختبار الخلافات والنقاش داخل وكالة ناسا حول ما إذا كانت ستقبل مخاطر عودة ستارلاينر إلى الأرض، أو تتخذ القرار باستخدام كرو دراغون بدلاً من ذلك.

إن استخدام مركبة سبيس إكس لإعادة رواد الفضاء الذين خططت شركة بوينج لإعادتهم على متن مركبة ستارلاينر سيكون بمثابة ضربة قوية لشركة عملاقة في مجال الفضاء والتي تكافح منذ سنوات للتنافس مع سبيس إكس ومركبتها الأكثر خبرة كرو دراغون.

تم ربط مركبة ستارلاينر بمحطة الفضاء الدولية لمدة 63 يومًا من الحد الأقصى الذي يمكنها البقاء فيه لمدة 90 يومًا، وهي متوقفة في نفس الميناء الذي سيتعين على Crew Dragon استخدامه لتوصيل طاقم رواد الفضاء القادمين.

وفي وقت مبكر من صباح الثلاثاء، قامت وكالة ناسا، باستخدام صاروخ سبيس إكس وكبسولة نورثروب جرومان، بتسليم شحنة روتينية من المواد الغذائية والإمدادات إلى المحطة، بما في ذلك الملابس الإضافية لويلمور وويليامز.

تعد مهمة ستارلاينر عالية المخاطر اختبارًا نهائيًا مطلوبًا قبل أن تتمكن وكالة ناسا من اعتماد المركبة الفضائية لرحلات رواد الفضاء الروتينية من وإلى محطة الفضاء الدولية. حصلت كرو دراغون على موافقة وكالة ناسا لرحلات رواد الفضاء في عام 2020.

وقد تأخر تطوير ستارلاينر بسبب مشكلات الإدارة والعديد من المشاكل الهندسية. وقد كلف ذلك شركة بوينج 1.6 مليار دولار منذ عام 2016، بما في ذلك 125 مليون دولار من مهمة اختبار ستارلاينر الحالية، وفقًا لملفات الأوراق المالية.