عمرها 166 مليون سنة.. اكتشاف أكبر موقع آثار ديناصورات ببريطانيا

أعلنت جامعتا أكسفورد وبرمنغهام، الخميس، أنه تم اكتشاف ما يقرب من 200 أثر لأقدام ديناصورات هذا الصيف في محجر بمدينة أوكسفوردشاير بجنوب شرق إنجلترا، وهو أكبر موقع من نوعه على الإطلاق في المملكة المتحدة.
سيتم الكشف عن آثار الأقدام الرائعة التي خلفتها خمسة ديناصورات قبل 166 مليون سنة، كجزء من برنامج علم الآثار (“الحفر من أجل بريطانيا”) في 8 يناير.

المسار القديم

وتمتد أطول المسارات التي يتبعها أحد هذه الحيوانات المنقرضة بطول 150 مترًا في محجر مزرعة ديوارز، فيما يشكل «طريق الديناصورات السريع» الذي تتقاطع فيه مسارات الحيوانات العاشبة وآكلة اللحوم خلال العصر الجوراسي الأوسط.
وقالت إيما نيكولز، عالمة الحفريات المتخصصة في الفقاريات في متحف التاريخ الطبيعي بجامعة لندن: “من النادر جدًا العثور على مثل هذه الأعداد الكبيرة في نفس المكان، واكتشاف مثل هذه المسارات الواسعة”.
وبحسب نيكولز، فإن هذا الاكتشاف قد ينتمي إلى أحد أكبر مواقع بصمات الأصابع في العالم.

أنواع مختلفة

ولا يعرف العلماء بالضبط ما هي العوامل التي ساهمت في الحفاظ على آثار الأقدام هذه في الوحل، “لكن من المحتمل أن عاصفة تركت رواسب على آثار الأقدام، مما ساعد على تجميدها”، كما قال عالم الحفريات ريتشارد بتلر من جامعة برمنغهام.
ومن بين هذه الآثار، أربعة منها تركتها الديناصورات العاشبة طويلة العنق، على الأرجح من عائلة السيتوصورات. يصل طول هذه الحيوانات إلى 18 مترًا، وتشبه آثار أقدامها آثار أقدام الفيل، ولكنها أكبر بكثير.
ومن المرجح أن الأثر الخامس تركه الميجالوصور، وهو أكبر حيوان مفترس في العصر الجوراسي في إنجلترا. كان يمشي على قدمين ويمكن رؤية مخالبه الثلاثة بوضوح على الأرض.